दक्षिण चीन सागर के नक्शे का एक बड़ा पुनर्निर्धारण तब शुरू हुआ जब 2012 में शी जिनपिंग सत्ता में आए। उसके बाद के तीन वर्षों में चीन ने स्प्रैटली द्वीप समूह में सात नए अड्डे बनाए, जिनमें से तीन में बड़े हवाई अड्डे थे, जो चट्टानों और चट्टानों पर थे, जिन पर अन्यथा फिलीपींस, वियतनाम, मलेशिया और ताइवान (मानचित्र देखें) द्वारा विवाद किया जाता है। ये अड्डे अब चीनी सैनिकों, जहाजों और विमानों की एक बड़ी, स्थायी उपस्थिति के साथ-साथ उन्नत खुफिया क्षमताओं की मेजबानी करते हैं। इससे पहले, किसी भी देश द्वारा बनाए गए सबसे विस्तृत निर्माणों में कुछ द्वीपों पर छोटे हवाई अड्डे या प्रवाल भित्तियों के ऊपर खंभों पर चौकियाँ शामिल थीं।
संपूर्ण छवि देखें
चीन ने दक्षिण चीन सागर के उस हिस्से (यानी, लगभग पूरे हिस्से) पर अपने अस्पष्ट दावे पर बहुत अधिक बयानबाजी की है, जो उसकी “नौ-डैश लाइन” के अंतर्गत आता है। कभी-कभी डैश आधिकारिक मानचित्रों पर इधर-उधर हो जाते हैं; कभी-कभी ताइवान के बगल में दसवां डैश जोड़ दिया जाता है। फिर भी चीन के दावों की मुखरता और इसकी कथित सीमा की अस्पष्टता के बावजूद, पिछले आधे दशक में एक असहज यथास्थिति उभरी है।
किसी भी दिन एक या एक से अधिक चीनी तट रक्षक जहाज और कुछ से लेकर कुछ दर्जन तक “समुद्री मिलिशिया” जहाज (आमतौर पर बड़े मछली पकड़ने वाले जहाज) पूरे समुद्र में विवादित चट्टानों और भित्तियों पर तैनात रहते हैं। हाल ही तक उनका कार्यक्षेत्र आमतौर पर सीमित रहा है। दुनिया के कुछ सबसे व्यस्त समुद्री मार्गों पर कंटेनर प्रवाह सहित वाणिज्यिक शिपिंग गतिविधि का बड़ा हिस्सा अप्रभावित रहा है। चीन की सेना और कानून प्रवर्तन एजेंसियां सैद्धांतिक रूप से एक छोटे लक्ष्य के साथ व्यस्त रही हैं: क्षेत्र के भीतर ऊर्जा अन्वेषण और मछली पकड़ने को रोकना।
फिर भी उनका क्रियान्वयन सुस्त रहा है: चीन द्वारा हर साल गर्मियों में दक्षिण चीन सागर में मछली पकड़ने पर प्रतिबंध (औपचारिक रूप से स्टॉक को फिर से भरने में मदद करने के लिए) को गंभीरता से लागू नहीं किया गया है। अमेरिकी नौसेना ने “नौवहन की स्वतंत्रता” संचालन पर द्वीपों के माध्यम से नौकायन करने की प्रथा को बनाए रखा है, इस क्षेत्र पर चीन के दावों को चुनौती देते हुए, 2015 में इस तरह के संचालन को नवीनीकृत किया है। फिर भी इस तरह के नौकायन की संख्या कम हो गई है और चीन ने उन पर मुख्य रूप से नियमित आपत्तियां जारी की हैं। इस बीच फिलीपींस और कभी-कभी वियतनाम ने एसोसिएशन ऑफ साउथईस्ट एशियन नेशंस (ASEAN) से चिंता के नए बयान जारी करने का आग्रह किया, जिसका कोई खास असर नहीं हुआ। इसे बहुत जोर से मत कहिए, लेकिन एक महाशक्ति प्रतियोगिता के उपरिकेंद्र के लिए, दक्षिण चीन सागर अक्सर आश्चर्यजनक रूप से शांत रहता था।
इसकी तुलना में, टकराव के इस नए चरण में तूफ़ान तूफ़ान बनने की धमकी देता है। फिलीपींस, वियतनाम और मलेशिया ने चीन को और अधिक बलपूर्वक पीछे धकेलना शुरू कर दिया है। इस गतिशीलता को समझने के लिए, पूरे क्षेत्र में सापेक्ष तनाव के स्तर पर विचार करना महत्वपूर्ण है। सबसे शांत पैरासेल द्वीप हैं। चीन ने 1974 में एक युद्ध में वियतनाम से उन्हें जब्त करने के बाद से उन पर पूरा कब्ज़ा कर लिया है। 130 द्वीपों में से सबसे बड़े द्वीप पर, चीन के पास एक हवाई क्षेत्र है, जिसने लड़ाकू विमानों की मेजबानी की है।
इससे भी ज़्यादा तनावपूर्ण है स्कारबोरो शोल, एक अलग-थलग लैगून। फिलीपींस की राजधानी मनीला से इसकी निकटता, यकीनन इसे दक्षिण चीन सागर की सबसे रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण विशेषता बनाती है। 2012 से पहले फिलीपींस के जहाज लैगून के समृद्ध मत्स्य पालन में चलते थे, और फिलीपींस की नौसेना चीनी जहाजों को खदेड़ देती थी जो ऐसा करने की कोशिश करते थे। लेकिन उस साल, चीनी तट रक्षक जहाजों ने फिलीपींस के जहाजों को बाहर निकाल दिया। बेशर्मी से, चीन ने तब से इसे नियंत्रित कर रखा है।
संपूर्ण छवि देखें
सबसे ज़्यादा ख़तरनाक स्प्रैटली द्वीप हैं। 2013 से 2016 तक चीन ने बड़े ठिकानों का निर्माण वहाँ पुनः प्राप्त भूमि पर किया था। नतीजतन, अब द्वीप ऐसे हैं जहाँ सबसे ज़्यादा विरोध हो रहा है। 2022 से वियतनाम अपने कब्ज़े वाली जगहों पर ज़मीन की खुदाई और पुनः प्राप्ति कर रहा है: उसने अब चीन द्वारा पुनः प्राप्त की गई ज़मीन की आधी ज़मीन पर निर्माण कर लिया है (चार्ट देखें), और एक बड़ा हवाई क्षेत्र बना रहा है। चीनी सरकार इस मामले पर चुप रही है। मलेशिया ने चीन के साथ मधुर संबंध बनाने की कोशिश की है और अपने विशेष आर्थिक क्षेत्र के रूप में दावा करने वाले जल क्षेत्र में चीनी जहाजों को बर्दाश्त किया है। इसने प्रतिबंधित ईरानी तेल ले जाने वाले बेड़े को भी नज़रअंदाज़ कर दिया है या इससे भी बदतर है जो इसे चीन जाने वाले जहाजों को भेजते हैं। फिर भी, मलेशिया ऊर्जा राजस्व पर निर्भर है और परिणामस्वरूप, चीनी आपत्तियों के बावजूद, स्प्रैटली के नज़दीक बोर्नियो के तट पर तेल और गैस की खोज फिर से शुरू कर दी है।
सबसे बड़ा प्रतिरोध फिलीपींस से आ रहा है। राष्ट्रपति फर्डिनेंड “बोंगबोंग” मार्कोस ने अपने अधिकारियों को स्प्रैटली में चीनी गतिविधि पर ध्यान देने का निर्देश दिया है, जिसमें फिलीपींस के 200 समुद्री मील (370.4 किमी) के अनन्य आर्थिक क्षेत्र के भीतर की गतिविधियाँ शामिल हैं। विशेष रूप से ध्यान देने योग्य बात यह है कि चीन का मिशन फिलीपीन नौसेना के जहाज सिएरा माद्रे की पुनः आपूर्ति को रोकना है, जिसे 1999 में द्वितीय थॉमस शोल पर रोक दिया गया था। पिछले साल फिलीपींस ने सिएरा माद्रे के जंग खाए पतवार को मजबूत करने के लिए निर्माण सामग्री को ले जाने के लिए तट रक्षक जहाजों का उपयोग करना शुरू किया। चीन ने जवाब दिया और जून 2024 तक सिएरा माद्रे की पुनः आपूर्ति को चार महीने के लिए सफलतापूर्वक रोक दिया। उसकी रक्षा करने वाले फिलीपीन नौसैनिकों की छोटी टुकड़ी के पास भोजन और पानी खत्म होने लगा था। अंत में, जब 17 जून को फिलीपीन नौसेना ने प्रयास किया, तो चीनी तट रक्षकों ने कुल्हाड़ियों से लैस होकर फिलीपीन डिंगी पर चढ़ गए, क्योंकि वे शोल तक पहुँच गए थे और नाविकों को बलपूर्वक निहत्था कर दिया। (फिलीपीन नाविकों ने लड़ाई न करने के आदेश का पालन किया (वापस तो आ गया, लेकिन एक का अंगूठा कट गया।)
जुलाई में चीन और फिलीपींस ने एक बड़े टकराव से खुद को पीछे खींच लिया, कम से कम अभी के लिए तो ऐसा हुआ है। चीनी राजनयिकों ने फिलीपींस से मनीला में बातचीत के लिए उड़ान भरने के लिए लंबे समय से चले आ रहे निमंत्रण को स्वीकार कर लिया। इसके बाद हुई बातचीत में, वे “अस्थायी व्यवस्था” पर सहमत हुए, जो सिएरा माद्रे की नियमित पुनः आपूर्ति की अनुमति देगा। समझौते के तहत, चीन कई सौ मीटर की दूरी से पुनः आपूर्ति मिशनों का “निरीक्षण” करेगा ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे निर्माण सामग्री नहीं ला रहे हैं। लेकिन फिलीपींस के अधिकारियों का कहना है कि सिएरा माद्रे को फिर भी कंक्रीट से स्थिर कर दिया गया है और यह जल्द ही बहकर दूर नहीं जाएगा (या टूटकर नहीं गिरेगा)। कुल मिलाकर, फिलीपींस के लिए एक अस्थायी जीत है।
हालांकि, अन्य जगहों पर तनाव बढ़ रहा है, खासकर सबीना शोल में, जहां चीनी जहाजों ने टेरेसा मैगबानुआ को टक्कर मार दी थी। फिलीपीन अधिकारियों का कहना है कि उन्होंने अपने जहाज को शोल में भेजा क्योंकि उन्हें संकेत मिले थे कि चीन वहां कुछ बनाने की तैयारी कर रहा है। लेकिन वे जोखिम भरा खेल खेल रहे हैं। अप्रैल से पहले फिलीपींस की लैगून में कोई निरंतर उपस्थिति नहीं थी, इसलिए वह यथास्थिति को बदल रहा है, जिससे चीन घृणा करता है। यह भी स्पष्ट नहीं है कि फिलीपींस को अमेरिकी गठबंधन की गारंटी सबीना शोल पर लागू होती है, जैसा कि वे लगभग निश्चित रूप से सेकंड थॉमस शोल पर लागू होते हैं। एक पारस्परिक रक्षा संधि के तहत, अमेरिका फिलीपीन के सार्वजनिक जहाज पर हमला होने पर “आम खतरों का सामना करने” के लिए प्रतिबद्ध है; लेकिन जबकि सिएरा माद्रे को सीमेंट के साथ सेकंड थॉमस शोल में बांधा गया है, टेरेसा मैगबानुआ तैर रही है और इसलिए उसे हटाया जा सकता है।
सबीना घटना का संकीर्ण महत्व यह है कि इससे समुद्र में सैन्य मुठभेड़ हो सकती है। चीन फिलीपींस को समुद्र के किनारे से बाहर निकालने के लिए और अधिक आक्रामक प्रयास कर सकता है। व्यापक निहितार्थ कुछ चट्टानों और जहाजों से कहीं आगे तक जाते हैं, क्योंकि इस तरह की मुठभेड़ फिलीपींस की सहायता के लिए आने के लिए अमेरिका की इच्छा का परीक्षण करेगी: एक निर्जन समुद्र के किनारे अमेरिकी जीवन और धन को जोखिम में डालना वाशिंगटन में अलोकप्रिय होगा। फिर भी अगर फिलीपींस पीछे हटता है तो उसके समुद्र के किनारे वापस आने की संभावना नहीं है। इससे 2012 में स्कारबोरो समुद्र के किनारे के नुकसान की यादें ताज़ा हो जाएँगी, और मनीला में उसके बड़े संधि सहयोगी की विश्वसनीयता के बारे में सवाल उठेंगे।
इसलिए पिछले कुछ महीनों में दक्षिण चीन सागर 2020 के दशक और उसके बाद कैसे संचालित होगा, इस बारे में दो बिल्कुल अलग-अलग दृष्टिकोण सामने आए हैं। सिएरा माद्रे प्रकरण पर आधारित एक दृष्टिकोण यह दर्शाता है कि समुद्र एक विवादित क्षेत्र है, जहाँ सभी पक्ष फिर भी तनाव कम करने और टकराव के बिंदुओं के बारे में आम समझ विकसित करने में सक्षम हैं। दूसरा दृष्टिकोण टेरेसा मैगबानुआ में पाया जा सकता है: छोटे-छोटे टकरावों का लगातार बदलता सेट जिसमें चीन समुद्र पर अपनी इच्छा को लागू करना चाहता है और दक्षिण-पूर्व एशियाई देश पीछे हटते हैं। जब औपचारिक सहयोगियों द्वारा प्रतिकार किया जाता है, तो यह अमेरिका को एक भयानक दुविधा में डाल देता है: क्या वह उनका समर्थन करता है या उन्हें पीछे हटने के लिए कहता है? चीन बाज की तरह देखेगा कि आगे क्या होता है। एशिया और उसके बाहर अन्य अमेरिकी सहयोगी भी ऐसा ही करेंगे।
© 2024, द इकोनॉमिस्ट न्यूजपेपर लिमिटेड। सभी अधिकार सुरक्षित।
द इकोनॉमिस्ट से, लाइसेंस के तहत प्रकाशित। मूल सामग्री www.economist.com पर देखी जा सकती है।
